Пчелиная матка является родоначальником всех особей пчелиной семьи В нормальной семье бывает одна матка от которой зависят сила и продуктивность семьи Она в полтора два раза крупнее рабочей пчелы Длина ее колеблется в зависимости от породы от 20 до 25 мм масса от 150 до 300 мг От остальных пчел она отличается не только величиной но и формой тела молодая неплодная матка по виду скорее напоминает осу чем рабочую пчелу пли трутня Особой длиной у матки отличается брюшко от чего крылья кажутся меньше чем у рабочей пчелы У пчел брюшко совсем закрыто крыльями а у матки часть его остается открытым и поэтому ее легко заметить
Основное назначение матки откладывать яйца из которых развиваются все особи пчелы трутни и молодые матки Матка в отличие от рабочей пчелы имеет хорошо развитые органы размножения другие же органы например для выкармливания личинок самостоятельного добывания пищи постройки сотов охраны жилища совсем не развиты или развиты слабо
Пока пчелиная матка не спарилась с трутнем она называется неплодной спарившаяся с трутнем плодной Плодная матка способна откладывать яйца двух видов оплодотворенные спермой трутня и неоплодотворенные Из первых выводятся рабочие пчелы и матки из вторых только самцы трутни Таким образом матка является родоначальницей всех членов семьи
Способность спариваться с трутнем матка приобретает при достижении возраста 57 дней со дня выхода из маточника В первые дни жизни она выполняет так называемые очистительные и ориентировочные облеты продолжающиеся 35 мин во время которых освобождается от каловых масс и ориентируется в окружающем пространстве У нее в это время появляется условный рефлекс на нахождение своего улья при возвращении с полета
Брачные полеты маток осуществляются при теплой солнечной погоде между 10 и 17 ч Готовая к брачному полету матка специальными железами выделяет секрет который привлекает трутней Спаривание происходит в воздухе на высоте 1012 м над землей Матка спаривается с 57 трутнями Первые трутни выбрызгивают сперму но матка не оставляет шлейфа При достаточном накоплении спермы в парных яйцеводах у матки во время акта спаривания сжимается жалоносная камера в результате часть полового органа трутня отрывается и остается в жалоносной камере Его и называют шлейфом Трутень после этого погибает Дальнейшее спаривание матки становится невозможным и она возвращается в улей
Наличие шлейфа указывает на благоприятное спаривание Однако следует иметь в виду что бывают случаи когда спарившиеся матки возвращаются в улей без шлейфа В улье шлейф остается в жалоносной камере матки 35 мин затем она энергичными движениями брюшка освобождается от него Через 1524 ч сперма из парных яйцеводов проникает в семяприемник где хранится в течение всей жизни матки до 6 лет
Матки в брачном полете могут спариваться с трутнями разных пород Сперма их не перемешивается в семяприемнике матки а откладывается слоями Поэтому яйца оплодотворяются сначала спермой одного затем другого трутня Это подтверждается наблюдениями пчеловодов которые заметили что в семье цвет пчел постепенно меняетсясначала все пчелы например темные а затем появляются особи с желтыми кольцами на брюшке Если в первый день брачного полета спаривания не произошло то вылеты повторяются при благоприятной погоде в последующие дни
У молодой матки способность к спариванию сохраняется в течение не более месяца со дня выхода из маточника Если в это время стоит дождливая или холодная погода то она в брачный полет не вылетает Причиной неоплодотворенности может быть и отсутствие трутней на пасеке что бывает ранней весной Кроме того молодая матка может иметь некоторые дефекты например повреждение крыльев и это не позволяет ей вылетать из улья
Через 25 дней после спаривания с трутнем матка начинает откладывать яйца причем в здоровой семье это продолжается ежедневно с конца зимы и до осени Предварительно осмотрев пустую ячейку матка подтягивает брюшко вперед и продвигает его вглубь чутьчуть поворачиваясь по ходу часовой стрелки будто ввинчиваясь в сот Яйцо приклеивается задним концом ко дну ячейки особой клейкой жидкостью которой смачивается при прохождении через влагалище матки
