M18 Hellcat 76мм самоходная пушка M18 Хеллкэт англ 76 mm Gun Motor Carriage M18 Hellcat самоходная артиллерийская установка согласно официальной американской классификации истребитель танков США времён Второй мировой войны класса противотанковых САУ с уменьшенной броневой защитой но высокой подвижностью
В отличие от большинства САУ того времени создана на специальном шасси а не на базе танка За время серийного производства с июля 1943 по октябрь 1944 года фирмой General Motors Buick Division было выпущено 2 507 истребителей танков M18 по цене 57 500 долларов за единицу Во Второй мировой войне M18 активно использовалась войсками США в 19441945 годах в боях в Италии и СевероЗападной Европе После окончания войны эта САУ вскоре была снята с вооружения в США однако продавалась впоследствии в другие страны в некоторых из которых она по состоянию на 2007 год всё ещё оставалась на вооружении
В начале войны американские военные сильно тяготели к созданию легкого высокомобильного истребителя танков 2 декабря 1941 года отдел G3 в Генштабе направил отделу G4 памятную записку с рекомендацией разработать истребитель танков с 37мм пушкой и подвеской Кристи Исходя из этой концепции 8 декабря 1941 года Управлением артиллерийскотехнической службы Армии США было рекомендовано разработать истребитель танков с высокой скоростью установленным двигателем Wright Continental R975 подвеску Кристи и 37мм пушку Бьюик отделению корпорации General Motors было поручено изготовить две пилотные модели
Весной 1942 года Управлением артиллерийскотехнической службы Армии США основываясь на проведенном анализе опыта боевых действий войск Великобритании в Северной Африке был сделан вывод о необходимости установки на разрабатываемый истребитель танков более мощной 57мм пушки 1 апреля 1942 года было принято решение заменить 37мм пушку М3 на британскую 57мм пушку 18 апреля 1942 года было принято решение изготовить два прототипа получивших обозначение Т49 Gun Motor Carriage Будущие машины должны были иметь высокую мобильность при весе около 12 тонн скорость 50 мильчас экипаж из 5 человек толщину брони башни лба и борта ⅞ дюйма 222 см днища и крыши ⅜ дюйма 095 см В середине 1942 Buick изготовил первый прототип T49 GMC В июле 1942 начались его испытания на полигоне в Абердине В ходе испытаний было установлено что Т49 не мог развить нужную скорость но подвеска Кристи хорошо показала себя при езде на пересечённой местности В декабре 1942 все работы над прототипом T49 были свёрнуты Танкоистребительное управление затребовало у Управления артиллерийскотехнической службы установку на втором прототипе более мощной 75мм пушки созданной для танков M4 Шерман
Конструкторы приступили к созданию второго прототипа названного T67 GMC Для установки 75мм орудия решили позаимствовать у T35 GMC башню круглой формы с открытым верхом Лобовую часть машины переделали убрав курсовой пулемёт Лобовую броню довели до 1 дюйма 254 см днище и верхние горизонтальные поверхности сделали толще а борта и корму тоньше Результаты проведенных в ноябре 1942 на полигоне в Абердине испытаний T67 GMC были признаны удовлетворительными с учётом необходимости перехода на торсионную подвеску и замены силовой установки на более мощную Первый и второй прототипы оснащались двумя карбюраторными двигателями Buick объёмом 330 куб дюймов 5408 см3 с суммарной мощностью 330 лс с использованием трёхскоростной трансмиссии T67 GMC развивал скорость до 51 мили в час T67 GMC был рекомендован к стандартизации однако Танкоистребительное управление вновь приняло решение о замене 75мм пушки на новое 76 мм орудие М1 разработанное для танка М4 Шерман отличавшееся лучшими бронебойными характеристиками что для истребителя танков было определяющим критерием
Прототипы Т49 и Т67 имели одинаковые размеры 17 футов и 10½ дюйма 5 м 45 см в длину 8 футов и 9¾ дюйма 2 м 69 см в ширину 7 футов и ¼ дюйма 2 м 14 см в высоту В небоевом положении они весили 16 тонн Подвеска состояла из 5 опорных катков на пружинных амортизаторах свечного типа Гусеница имела ширину 12 дюймов 3048 см и шаг 5displaystyle 332 дюйма 1294 см поддерживалась двумя роликами В январе 1943 General Motors получил заказ на создание шести пилотных машин новой модификации названной T70 GMC Весной 1943 появился первый прототип На новой машине вместо спаренного двигателя Buick поставили радиальный Continental R975C11
Для достижения лучшего баланса трансмиссия 900T Torqmatic была перенесена вперёд от подвески Кристи отказались в пользу индивидуальных торсионов Ведущее колесо имело 31 зуб а два первых и последних опорных катка оснащались амортизаторами Чтобы при движении по пересечённой местности не ослабевало натяжение гусеницы конструкторы снабдили ведущие и направляющие катки компенсаторами Позднее только передний каток имел компенсатор натяжения гусеницы
Оригинальным техническим решением была установка трансмиссии и двигателя на специальные рельсы по которым они могли легко выкатываться в случае ремонта или демонтажа Корпус и башня собирались из катаной гомогенной брони лоб башни литой Соединение брони сварное В открытой сварной башне установили 76 мм пушку причём особенность крепления спровоцировала выступ на борту башни Позднее пушку сместили вправо и выступ устранили Army Service Force не дожидаясь испытаний 7 января 1943 заказал 1000 машин T70 GMC прошли испытания в Италии и в феврале 1944 стандартизировали как M18 Gun Motor Carriage а неофициально называли Hellcat
